Karoline Kroiß

Karoline Kroiß ist eine in Berlin lebende Künstlerin, die realistische Rückenporträts von Frauen malt. Ihre Figuren befinden sich dabei teilweise in surreal anmuten Situationen immer vor monochromen Hintergründen und scheinen dabei ganz in Gedanken versunken. Das Geschehen um sie herum (fliegende Seifenblasen, Schmetterlinge oder Flatterbänder) lässt nicht nur die dargestellte Person innehalten, sondern lädt auch den Betrachter zum Verweilen ein und lässt die Welt für einen Moment langsamer werden.

Karoline Kroiß is an Austrian-German painter who has exhibited her work internationally. She primarily depicts back portraits of women and girls lost in their thoughts or pictured in contemplative landscapes, applying an atmosphere of calm and quiet to each piece through a muted colour palette and soft light. Kroiß invites each viewer to pause and let the world slow down.
Her artwork has been displayed in various solo and group exhibitions in galleries and art events such as artfairs, including Berlin, Hamburg, Munich, Weinheim, Stuttgart, Utrecht, Bejing.

In den Malereien von Karoline Kroiß flattern Schmetterlinge durch den Raum, wehen Bänder in der Luft, schweben Seifenblasen umher. Sanfte Linien und filigrane Muster schlängeln sich auf ihren Leinwänden und Drucken. Luftig leicht sind diese Gebilde, umwehen die Frauenfiguren, die geerdet inmitten ihrer Bilder stehen und eine tiefe innere Ruhe ausstrahlen. In ihren Portraitmalereien spielt Karoline Kroiß mit der Gleichzeitigkeit des flüchtigen Moments und seiner Manifestation im Bild, etwa in ihrer Serie »Goldene Momente«, in der sie ihre Rückenfiguren auf kleine quadratische Messingplatten malt. Diese lässt sie in tiefe schwarze Rahmen ein, um den Bildern eine Plastizität zu verleihen. Format und goldfarbener Grund lassen die Miniaturen wie zeitgenössische Ikonen erscheinen. Doch statt Heiligen sind hier gewöhnliche Frauen in alltäglichen Momenten in Gold festgehalten – eine Hommage an die Schönheit des Augenblicks.
Kroiß’ Kompositionen zeigen zarte Augenblicke der inneren Einkehr. Ihre Frauenfiguren, die uns fast immer den Rücken zukehren, sind ganz bei sich und im Moment. Die monochromen Hintergründe, oft in gedeckten, pastelligen Farben gehalten, betonen die Zartheit des Augenblicks und dienen als neutrale Projektionsfläche für unsere eigenen Gedanken. Nur die die Figuren umgebenden Muster, Flecken und Formen und die häufig von Songs und Büchern inspirierten Titel geben zarte Hinweise auf mögliche Lesarten der Bilder. Die verschiedenen Muster bringt sie mit traditionellen Musterwalzen ihres Großvaters auf die Leinwände und Drucke auf. Über hundert dieser Tapetenwalzen hatte sie nach seinem Tod auf dessen Dachboden gefunden und machte sie sich zu eigen.
Kroiß’ weibliche Rückenfiguren auf monochromen Grund sind ihr künstlerisches Markenzeichen. Seit Jahrzehnten entwickelt sie in Zeichnungen, Drucken und Malereien dieses Sujet weiter, das eine lange Tradition in der Kunstgeschichte hat. Dabei schafft sie in einer bemerkenswerten Unnachgiebigkeit Serie um Serie mit immer neuen Aspekten und Spielarten. Inzwischen zieren ihre Malereien auch die unterschiedlichsten Buchcover. Und überhaupt spielt das Lesen eine besondere Rolle in Kroiß’ Werk, wie ihre »Leserinnen« verdeutlichen. Tiefversunken in ihre Bücher schauen wir in dieser Serie den Frauen beim Lesen zu. Es sind intime, konzentrierte Momente der inneren Einkehr, denen wir hier beiwohnen dürfen. Natürlich möchte man sofort wissen, was die Frauen da gerade lesen. Doch das bleibt uns ebenso verwehrt wie ihre Gedanken und Gefühle.
So auch im Bild »Es beginnt bekanntlich mit einer Kleinigkeit« (2023): Hier steht eine zierliche Frau mit locker hochgesteckten braunem Haar im schwarzen Trägerkleidchen mit dem Rücken zu uns vor einer altrosafarbenen Wand. Ihre Hände hat sie hinter ihrem Rücken überkreuzt. Ihr Blick nach rechts gewandt folgt dem Flug einer aufsteigenden Seifenblase. Für Kroiß steht die Seifenblase symbolisch für die Flüchtigkeit und Schönheit des Moments, für seine Leichtigkeit und die gleichzeitige Vergänglichkeit. Sie ist ein bekanntes Vanitassymbol und wird in der Kunstgeschichte mit dem Begriff »Homo bulla« beschrieben, der auf ein Sprichwort von Marcus Terentius Varro zurückgeht: »Der Mensch ist wie eine Luftblase«. Seifenblasen erinnern uns daran, auch vermeintlichen Kleinigkeiten und kurzen Augenblicken mit Wertschätzung zu begegnen. Durch ihre Durchsichtigkeit spiegeln sie auf ihrer zarten Hautoberfläche die Außenwelt gleichzeitig konvex und konkav, so dass physikalisch interessante Bildüberlagerungen entstehen können. Doch nicht so bei Karoline Kroiß: Ihre Seifenblasen spiegeln nichts Äußerliches, denn sie sind nicht reflektierend. Vielmehr dienen ihre monochromen Oberflächen als weitere Projektionsfläche für unsere eigenen Gedanken bei der Betrachtung der Bilder.
So erzählen Kroiß’ Bildreihen mit Linien, Fäden und Kreisen möglicherweise von Brüchen und Veränderungen im Leben. In »Die Dinge ändern sich« (2023) hält eine Frau mit offenem, leicht gewelltem Haar im schlichten weißen Shirt und blauer Hose einen großen zerbrochenen Kreis in den Händen. Zumindest lässt sich das vermuten, denn auch sie wendet uns den Rücken zu. Der große Ring ist entzweigebrochen, oder waren es von Anfang an zwei Kreise, die aufgrund ihrer unterschiedlichen Durchmesser nicht zusammengefügt werden konnten?
In »Linien IV« (2022) wird die weibliche Rückenfigur mit langem braunem Haar in dunkler Bluse von unterschiedlich stark ausgeführten Linien umgeben, die sich vor und hinter ihr kreuzen. Sie steht inmitten dieses luftigen Gewebes und schaut auf die verschiedenen Möglichkeiten, die sich ihr bieten. Neue Fäden können im Leben aufgenommen und neue Wege gefunden werden. Kroiß’ Linienbilder sind vom sprichwörtlichen roten Faden inspiriert, den man auch mal verlieren kann. In vielen dieser Bilder schwingt eine ambivalente Melancholie mit, die gleichzeitig Abschied und Neuanfang beinhaltet.
Etwa in ihrer Schmetterlingsserie, steht doch der Schmetterling symbolisch sowohl für die Leichtigkeit und Schönheit flüchtiger Momenten als auch für eine faszinierende Wandlungsfähigkeit. Schmetterlinge symbolisieren darüber hinaus noch heute in vielen Kulturen die Seelen Verstorbener. So bedeutet das altgriechische Wort für Schmetterling (psyche) Hauch, Atem oder Seele. Je nach Betrachtung stimmen Kroiß’ Bilder uns traurig oder hoffnungsvoll, oft beides zugleich. Es sind zudem sehr persönliche Bilder, denn bei vielen der Motive handelt es sich um Selbstporträts der Künstlerin. Diese autobiografischen Momente adressieren existentielle Fragen nach ihrer Rolle als Frau, als Mutter, als Künstlerin, und sind damit auch universell lesbar. Karoline Kroiß’ Bilder fragen uns, welche Fäden wir im Leben abschneiden; welche Kreise wir zusammenfügen; welche Zufälle wir ergreifen und uns zu eigen machen wollen.

Sonja Longolius, 2025

In the paintings of Karoline Kroiß, butterflies flutter through space, ribbons sway in the air, soap bubbles float around. Gentle lines and delicate patterns meander across her canvases and prints. These airy structures surround the female figures, who stand grounded in the center of her works, radiating a deep inner calm. In her portrait paintings, Karoline Kroiß plays with the simultaneity of the fleeting moment and its manifestation in the image, as seen in her series Golden Moments, where she paints her back-facing figures on small square brass plates. She sets these into deep black frames to lend the images a sense of dimensionality. The format and gold-toned background make the miniatures appear like contemporary icons. But instead of saints, it is ordinary women captured in everyday moments in gold – an homage to the beauty of the present.
Kroiß’s compositions depict delicate moments of introspection. Her female figures, who almost always turn their backs to us, are fully immersed in themselves and the moment. The monochrome backgrounds, often in muted, pastel colors, emphasize the fragility of the moment and serve as neutral projection surfaces for our own thoughts. Only the patterns, stains, and shapes surrounding the figures, along with the titles – often inspired by songs and books – offer subtle hints at possible interpretations of the paintings. She applies the various patterns to her canvases and prints using traditional pattern rollers from her grandfather. After his passing, she discovered over a hundred of these wallpaper rollers in his attic and made them her own.
Kroiß’s female back-facing figures on monochrome backgrounds have become her artistic signature. For decades, she has been evolving this motif through drawings, prints, and paintings – a motif with a long tradition in art history. With remarkable persistence, she continues to create series upon series, each exploring new aspects and variations. By now, her paintings adorn the covers of a wide range of books. Reading, in fact, plays a significant role in Kroiß’s work, as exemplified by her Readers series. Deeply absorbed in their books, the women in this series invite us to observe them as they read. These are intimate, focused moments of contemplation that we are allowed to witness. Naturally, we want to know what the women are reading. But just as their thoughts and emotions remain hidden from us, so do the contents of their books.
This is also true in the painting It Begins, as We Know, with a Trifle (2023): Here, a delicate woman with loosely pinned-up brown hair stands with her back to us, wearing a black spaghetti-strap dress, in front of an old-rose-colored wall. Her hands are crossed behind her back. Her gaze follows a rising soap bubble to the right. For Kroiß, the soap bubble symbolizes the fleeting and beautiful nature of a moment, its lightness and simultaneous transience. As a well-known vanitas symbol, the soap bubble is historically associated with the concept of homo bulla, derived from a saying by Marcus Terentius Varro: “Man is like a bubble in the air.” Soap bubbles remind us to appreciate even seemingly insignificant moments. Their transparency allows them to reflect the outside world in both convex and concave distortions, creating fascinating optical overlays. But not in Karoline Kroiß’s works: her soap bubbles do not reflect external realities. Instead, their monochrome surfaces serve as yet another projection space for our own thoughts as we view the images.
In this way, Kroiß’s series of images – woven with lines, threads, and circles – may hint at ruptures and transformations in life. In Things Change (2023), a woman with open, slightly wavy hair, wearing a simple white shirt and blue pants, holds a large broken circle in her hands. At least, that is what it appears to be, as she, too, has her back turned to us. The large ring is split apart – or perhaps they were always two separate circles, incompatible due to their differing diameters?
In Lines IV (2022), the female back-facing figure with long brown hair in a dark blouse is surrounded by lines of varying intensity that intersect in front of and behind her. She stands amidst this airy web, looking at the different possibilities before her. New threads can be taken up in life, new paths can be found. Kroiß’s line paintings are inspired by the proverbial “red thread” that one can sometimes lose. Many of these images carry an ambivalent melancholy, encompassing both farewell and new beginnings.
This is also evident in her butterfly series – after all, the butterfly is a symbol of both the lightness and beauty of fleeting moments and of a fascinating capacity for transformation. Additionally, in many cultures, butterflies symbolize the souls of the departed. In ancient Greek, the word for butterfly (psyche) also means breath, spirit, or soul. Depending on the perspective, Kroiß’s paintings may evoke sadness or hope – often both at the same time. Moreover, these are deeply personal images, as many of the motifs are self-portraits of the artist. These autobiographical moments address existential questions about her role as a woman, a mother, and an artist, making them universally resonant. Karoline Kroiß’s works prompt us to ask ourselves: Which threads do we cut in life? Which circles do we piece together? Which coincidences do we embrace and make our own?
Sonja Longolius, 2025